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 每年的農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，俗稱施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)同是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統(tǒng)文化節(jié)日。中元節(jié)有放河燈、焚紙錠的習(xí)俗。
上元節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)合稱“三元”，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日。農(nóng)歷正月十五日稱上元節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五日稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。七月十五是秋后第一個月圓夜，此時暑熱剛褪，金風(fēng)正在霏微潛入，夜涼如水。
歷史淵源
中元節(jié)，可以說是佛教、道教與世俗的融合。它的產(chǎn)生可以追溯到古代的時祭，以及與之相關(guān)的祖靈崇拜。古時由于生產(chǎn)能力與認(rèn)識水平有限，人們對于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成。
從歷史文獻(xiàn)記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之，起先是天子諸侯的事，然后自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期并不確定，后來逐漸固定在七月十五前后，一般是立秋后第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時。
而“七月半”被稱為“中元節(jié)”，則是源于中國民間的宗教信仰。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。
中元節(jié)的本義—祭祀
中元節(jié)，佛家所說的“盂蘭盆節(jié)”，在中國幾千年的歷史中，地位一度“置頂”！
然而，我們對中元節(jié)的重視程度日漸衰落！
中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)（除、清、九）等三節(jié)，都是中國傳統(tǒng)節(jié)日里祭祖的四大節(jié)日。民間則多是在此節(jié)日懷念親人，并對未來寄予美好的祝愿。
古人對于祭祀的重視程度可以說是至高無上的！《朱子治家格言》講，“祖宗雖遠(yuǎn)，祭祀不可不誠。”
各地習(xí)俗
祭祖
祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，并不局限于特定的一天。
放河燈
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡與祈禱。放河燈，尤數(shù)黃河里放燈壯觀。
面塑
七月十五節(jié)前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區(qū)最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據(jù)家庭實有人數(shù)，給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養(yǎng)育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有余。
吃鴨
農(nóng)歷七月十五中元節(jié)這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。在江蘇省部分地區(qū)，很多人還會在中元節(jié)當(dāng)天吃扁食（一種以面粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省臺州市的天臺，中元節(jié)會吃“餃餅”，一種類似于春卷的食物。
做茄餅
民間認(rèn)為，茄餅可以成為已故祖先的干糧。每到中元節(jié)這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。
祈豐收
中元節(jié)施祭與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。
祭祀土地和莊稼
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進(jìn)行祭祀。 古詩里的中元
中元夜 唐丨李郢
江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。 紅燭影回仙態(tài)近，翠環(huán)光動見人多。 香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。 湘水夜空巫峽遠(yuǎn)，不知歸路欲如何。
中元夜看月 唐丨羅隱
朦朧南溟月，洶涌出云濤。 下射長鯨眼，遙分玉兔毫。 勢來牛斗動，路越宵冥高。 竟夕瞻光影，昂頭把白醪。
中元作 唐丨李商隱
絳節(jié)飄飖宮國來，中元朝拜上清回。 羊權(quán)須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡臺。 曾省驚眠聞雨過，不知迷路為花開。 有娀未抵瀛洲遠(yuǎn)，青雀如何鴆鳥媒。
中元夜寄道侶 唐丨陸龜蒙
學(xué)餌霜茸骨未輕，每逢真夕夢還清。 丁寧獨受金妃約，許與親題玉篆名。 月苦撼殘臨水珮，風(fēng)微飄斷系云纓。 須臾枕上桐窗曉，露壓千枝滴滴聲。
中元夜百花洲作 宋丨范仲淹
南陽太守清狂發(fā)，未到中秋先賞月。 百花洲里夜忘歸，綠梧無聲露光滑。 天學(xué)碧海吐明珠，寒輝射寶星斗疏。 西樓下看人間世，瑩然都在清玉壺。 從來酷暑不可避，今夕涼生豈天意。 一笛吹銷萬里云，主人高歌客大醉。 客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
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