我們經(jīng)常聽到對外關(guān)系和對外交往中，關(guān)于大使、公使、參贊、臨時(shí)代辦、領(lǐng)事等等這種外交職位和稱呼，那么他們之間有什么具體的區(qū)別呢？瀚海狼山認(rèn)為，這些職位，本身來源于近代以來國家之間的外交。雖然互派使節(jié)幾千年前就有，我國古代還有“兩國交兵，不斬來使”的說法，更有蘇武持節(jié)牧羊，班超果斷襲擊匈奴這些古代使節(jié)中的典范。而現(xiàn)代的外交制度，是根據(jù)1961年的《維也納外交關(guān)系公約》，正式確定了外交人員的職位和身份，中外文翻譯可能不同，但職責(zé)基本一致：

一國駐外外交人員中，地位最高的是大使：全稱為“特命全權(quán)大使”，是最高一級的外交使節(jié)。由一國元首向另一國元首派遣，享有比其他兩個(gè)等級，即公使和代辦更高的禮遇，有權(quán)請求駐在國元首接見，與駐在國高級官員談判。駐一國大使可以兼任駐另一國或兩個(gè)以上國家的使節(jié)，但兼任必須得到接受國的同意，并正式向接受國國家元首遞交國書，定期或不定期前往接受國履行大使職責(zé)。

公使：全稱為“特命全權(quán)公使”或“全權(quán)公使”。公使為外交使節(jié)的第二等級，由國家元首派遣，其所受禮遇僅次于大使，但實(shí)質(zhì)地位、職務(wù)以及所享受的外交特權(quán)與豁免同大使相同，其任命需事先得到接受國的同意。也有一類公使，在使館中僅次于大使一級的外交官，其任命不需事先取得接受國同意。

代辦：代辦是作為使館館長的大使或公使因故缺位時(shí)，由代辦擔(dān)任駐該國的最高代表。代辦的擔(dān)任者一般是作為首席館員的政務(wù)參贊。

臨時(shí)代辦：兩國建交后，首要外交代表就任前，被派往接受國辦理建館事宜的首席外交人員，也稱臨時(shí)代辦。臨時(shí)代辦不是依據(jù)國書就任的，因而不是正規(guī)的外交使節(jié)。有時(shí)一國為了對駐在國政府表示不滿或其他原因，就較長時(shí)期的保持臨時(shí)代辦，而召回其大使，或遲遲不任命新大使。因此臨時(shí)代辦這個(gè)詞我們經(jīng)常聽到。

參贊：其外交地位僅次于大使、公使。有些國家參贊還分為公使銜參贊、參贊，或一等參贊、二等參贊等。參贊的主要任務(wù)是協(xié)助使館館長進(jìn)行工作，使館館長因故缺位時(shí)，通常由作為首席館員的政務(wù)參贊擔(dān)任臨時(shí)代辦，代為主持館務(wù)。有些使館除政務(wù)參贊外，還設(shè)有商務(wù)參贊、經(jīng)濟(jì)參贊、農(nóng)業(yè)參贊、科技參贊、教育參贊、文化參贊，分別由派遣國有關(guān)部門派出，協(xié)助使館館長分管有關(guān)業(yè)務(wù)。

秘書：較低等級外交人員，為高級外交人員的秘書，收集所駐國各項(xiàng)業(yè)務(wù)知識，負(fù)責(zé)外出辦理日常事務(wù)。

武官：保持和發(fā)展兩國間軍事交往，聯(lián)絡(luò)駐在國的軍事和國防部門，了解駐在國的軍事發(fā)展?fàn)顩r，向派遣國報(bào)告駐在國的軍事動向和所采取的軍事行動。在使館中，武官還是使館館長的軍事顧問，在軍事交往和談判中輔佐館長進(jìn)行工作。

領(lǐng)事：大使館內(nèi)部一般設(shè)有領(lǐng)事部門，負(fù)責(zé)簽證、公民海外保護(hù)等工作。另外還可以專門設(shè)置領(lǐng)事館。領(lǐng)事館主要承擔(dān)海外公民和海外利益保護(hù)工作，負(fù)責(zé)駐在國某一部分，相對而言，屬于低級政治領(lǐng)域，民事較多。領(lǐng)事館的最高館員就是領(lǐng)事，領(lǐng)事館和大使館一樣享有外交豁免權(quán)。

大使館的職責(zé)范圍遍及駐在國各個(gè)地區(qū)，領(lǐng)事館只負(fù)責(zé)所轄地區(qū)。大使館通常受政府和外交部門的直接領(lǐng)導(dǎo)，而領(lǐng)事館通常接受外交部門和所在國大使館的雙重領(lǐng)導(dǎo)。大國之間，由于雙方僑民很多，而且領(lǐng)土范圍較大，因此為了工作方便，會設(shè)立多個(gè)領(lǐng)事館，而且一般會對等設(shè)置。例如A國在B國設(shè)置5個(gè)領(lǐng)事館，那么對方也一樣，在哪里設(shè)置領(lǐng)事館需要相互同意。兩個(gè)國家鬧矛盾斷交，一般會撤銷大使館，但不一定撤銷領(lǐng)事館，因?yàn)殡p方還有很多民事問題需要處置。